В далекой жаркой-прежаркой Африке, на берегу синего-пресинего океана жили-были сказочные сестрицы Жар-птицы. И вот однажды всеми правдами и неправдами добрался до их земель посланник с острова дальнего, туманного. Приглянулась ему одна из сестриц, взял он, да и увез ее в подарок своей государыне – королеве английской. Королева подарку рада была, всем приходящим да приезжающим показывала, хвасталась. Прознал про то народ африканский, да и смекнул, что их Жар-птицы – дар для чужестранцев очень ценный. И когда пришла пора посольство в землю русскую снаряжать, для царя страны той холодной да заснеженной другую сестрицу Жар-птицу в подарок отправили.

 Удивились такому введению к нашей рубрике?! Не удивляйтесь, это, конечно, сказка, да в ней намек на реальную историю удивительного африканского растения – стрелитции, которую часто называют «райской птицей» и «жар-птицей». 

Ботаническая характеристика. Сначала стрелитции относились к семейству Musaceae (Банановых), но позже ученые перенесли их в отдельное семейство Strelitziaceae. Стрелиции - это многолетние корневищные растения с длиночерешковыми листьями. Листовые пластинки овальные или узкояйцевидные, заостренные, с перистым жилкованием, цельнокрайние, голые, кожистые. Своими основаниями черешки образуют плотный, слегка приплюснутый невысокий ложный стебель. Цветки крупные, одиночные, на безлистном цветоносе. Околоцветник ассиметричный, похожий на голову экзотической птицы, шестичленный.

«Биография» одного из самых необычных цветов мира - стрелитции -  теснейшим образом связаны с биографиями многих знаменитых людей. У истоков этой замечательной истории стоял известный английский ботаник сэр Джозеф Бэнкс (1743–1820). Правда, большинство исследователей собственно ученым его не считают, так как никаких научных трудов он после себя не оставил, но зато все признают, что он был великим организатором науки, как бы теперь сказали, менеджером высокого класса. Самой первой его победой стало чрезвычайно успешное путешествие, которое он предпринял в двадцатипятилетнем возрасте на экспедиционном корабле Джеймса Кука «Эндевер» в качестве натуралиста. Собранная тогда великолепная коллекция диковинных животных и растений Южных морей привлекла пристальное внимание английских ученых. В тридцать пять лет Бэнкс стал президентом Королевского научного общества и оставался на этой должности ни много ни мало – сорок два года. Он был одним из основателей Линнеевского общества, обладал уникальной библиотекой и самым обширным гербарием в Англии. Все эти материалы предоставлялись для работы ботаникам многих стран абсолютно безвозмездно. Заручившись поддержкой своего венценосного друга, английского короля Георга III, сэр Джозеф начал работы по обустройству ботанического сада в Кью. Для пополнения коллекций он снаряжал ботанические экспедиции по всему миру. Его «охотники за растениями» пересылали в Лондон гербарные листы и живые экземпляры из тропиков Южной Америки,  выжженных солнцем североамериканских прерий, с далеких океанических островов.

Шотландскому ботанику и садовнику Фрэнсису Массону Бэнкс предложил принять участие в экспедиции Кука в район мыса Доброй Надежды. Корабль «Резолюшн» направился к берегам Южной Африки в 1772 году. В течение трех лет Массон занимался исследованием новых территорий, собрал и отослал в Англию около 500 экзотических растений, среди которых оказалось и очень оригинальное растение, которое местные жители называли «цветок-журавль».

Бэнкс, получив необыкновенный цветок, был им так восхищен, что воскликнул: «Такой королевский цветок должен и имя королевское носить!» И в честь английской королевы Софьи-Шарлотты, жены своего друга и патрона, он дал растению название Strelitzia reginae, то есть королевская стрелитция.

Стрелитции наилучшим образом оправдывают свое славянское имя, – они умеют стрелять! Их перекрестное опыление полностью зависит от маленьких птичек-нектарниц. Лепестки стрелитции срастаются таким образом, что охватывают пружинистые пестик и тычинки. Когда птички прилетают за сладким нектаром растения, они садятся на лепестки цветков и раздвигают их грудкой. Вот тут-то упругие тычинки высвобождаются, и – бах! - следует залп из пыльцы.

Понятно, почему королевская, а вот почему стрелитция? Согласитесь, что в таком названии нашим славянским ухом сразу улавливается родство со словами «стрелять», «стрелок» и тому подобное. Но какова же связь английской королевы со славянами? Оказывается, самая что ни на есть родственная. Женой английского короля Георга III была Софья-Шарлотта, в девичестве немецкая принцесса Мекленбург-Стрелицкая (1744–1818). Софья-Шарлотта происходит по прямой линии от славного князя Никлота, жившего в ХII веке. Он был отважным предводителем западных славян и много лет успешно сражался против немецких захватчиков короля Генриха Льва.

Английская королева Софья-Шарлотта была личностью очень и очень незаурядной. Она была превосходно образованна, считалась ученицей Иоганна Себастьяна Баха, оказывала всяческое содействие и помощь многим выдающимся художникам и музыкантам того времени.  Очень интересовалась королева и ботаникой. Она собирала различные экзотические растения, особенно привлекали ее новые африканские растения, появившиеся в Англии в изобилии во времена английской колонизации Капской области. Однако занятия искусствами и ботаникой не помешали королеве стать матерью пятнадцати детей, среди которых был и Георг IV, следующий король Англии.

В ботанический род Стрелитция входит всего-навсего пять видов южноафриканских растений. Удивительный факт, но царственное имя, помимо королевской стрелитции, носит еще один вид рода.

В середине ХIХ века южно-африканская посольская делегация привезла в подарок российскому царю Николаю I растение под названием «дикий банан Наталя». Экзотическое растение отправили в оранжерею Санкт-Петербургского императорского  ботанического сада, где оно и зацвело в 1853 году. Директор сада Э.Л. Регель досконально исследовал растение и убедился, что это стрелитция, причем в науке еще никем не описанная. Он поступил так же, как в свое время Бэнкс, то есть посвятил свое открытие царственной особе, назвав новый вид Strelitzia nicolai в честь царя Николая I. Вот так в науку вошло еще одно африканское растение с «нашим» именем. 

При покупке следует выбирать такие соцветия стрелитций, у которых прицветники закрыты и выглядят «набухшими» или слегка приоткрылись, а лепестки цветков только-только начали появляться. Срезанные на этой стадии стрелитции могут простоять в вазе до месяца, если за ними правильно ухаживать: поместить букет в хорошо освещенном теплом месте и регулярно менять воду в вазе. Стрелитция, как истинная южанка, не выносит низких температур, сквозняков. Вредит ей и излишне сухой воздух.

Самая известная среди небольшого рода стрелитций, конечно, с. королевская. Вот уже двести лет этот цветок поражает всех своей экстравагантной красотой. За это время он проделал путь от цветка-экзота в оранжереях ботанических садов до промышленно выращиваемой срезочной культуры. Но до сих пор стрелитция остается одним из самых оригинальных растений и в цветочных аранжировках, и в комнатной культуре. Ее соцветие устроено достаточно сложно: цветки, состоящие их трех наружных оранжевых чашелистиков и  трех внутренних фиолетовых лепестков стреловидной формы  (они скрывают тычинки и пестик), появляются из заостренного ладьевидного чехла постепенно, один за другим. А в целом соцветие напоминает головку  сказочной птицы с оранжевым хохолком. Именно поэтому стрелитцию часто называют «жар-птица», «птица счастья» и «райская птица».

Стрелитцию королевскую в большом количестве выращивают на родине, на плантациях Южноафриканской Республики. Именно там был выведен очень необычный сорт стрелитции, у которой хохолок из лепестков окрашен в золотисто-желтый цвет. С названием сорта особо не мудрили и по уже сложившейся традиции назвали его в честь первого лица государства, президента Нельсона Манделы – «Мандела голд».

Еще один вид – стрелитция  тростниковая (Strelitzia juncea) – имеет почти такие же по строению и окраске цветы. Но ее листья совсем другие – узкие, игольчатые, растущие плотной двухметровой розеткой. Растет данный вид стрелитции в восточной части страны, где климат бывает достаточно суров (по меркам Южной Африки, конечно). Поэтому тростниковая стрелитция неплохо переносит длительную засуху и резкие похолодания, вплоть до отрицательных температур.

На самом юге африканского континента растет достаточно редкая стрелитция хвостатая (Strelitzia caudate), которую также называют «горная стрелитция» и «банан пустыни». Это мощное древообразное растение, достигающее в природе высоты 8-10 метров. Очень крупные листья растут двумя рядами, обхватывая нижнюю часть «ствола». У этой стрелитции огромны не только листья, но и цветы. Их остроконечные коричнево-красные прицветники-лодочки достигают в длину 45 см. Цветки - в отличие от королевской и тростниковой стрелитций - белые.

Белые цветы и еще у одного вида стрелитций. Это стрелитция белая (Strelitzia alba) – растение высотой около шести метров с одиночным  травянистым «стволом» и крупными кожистыми листьями. Прицветники у этой стрелитции темно-пурпурного, почти черного цвета, что создает очень впечатляющий контраст с белыми лепестками. У белой стрелитции есть своя особенность:  очень крупное корневище, масса которого у взрослого растения может достигать 100 килограммов.

На мой взгляд, наиболее интересна с. Николая, и вовсе не потому, что она в некотором роде «наша» и носит имя российского царя.  

В природе это растение довольно широко распространено вдоль океанического побережья юга Африки. Внешность этой стрелитции весьма броская: многочисленные 12-метровые «стволы» увенчаны мощными шапками  огромных резных листьев. «Стволы» похожи на пальмовые из-за частых рубцов от опавших листьев.

Цветы с. Николая столь же величественны, как и само растение. Оно цветет очень крупными соцветиями, имеющими характерную для всех стрелитций форму.  Пурпурно-синие  лодочки-обвертки достигают длины       50 см, в них находятся три белых чашелистника и синие лепестки.

«Наша» стрелитция не только красива, она - единственная из всего рода -  еще и полезна. Местные жители изготавливают из сухих «стеблей» этого растения очень прочные веревки. К тому же, все части с. Николая неядовиты, а некоторые, например недозрелые семена, даже вкусны.  Этим она тоже выгодно отличается от своих «сестричек», обладающих ядовитыми листьями и цветами.

В природе с. Николая очень быстро захватывает подходящие по микроклимату участки благодаря активному росту многочисленных корневищных отводков. Она очень устойчива к засухе, но не любит резких перепадов дневных и ночных температур, ей больше всего подходят условия морских и речных побережий.

Имя королевы Шарлотты до сих пор с большим почтением вспоминается ботаниками всего мира. При ее активном содействии был основан знаменитый Королевский ботанический сад в Кью. Первоначально это был просто большой сад со стеклянной оранжереей, который во времена царствования Шарлотты значительно увеличился и получил статус ботанического сада. В настоящее время его площадь составляет 120 гектаров, он располагает превосходными коллекциями многих растений, в том числе и стрелитций – цветов королевы Шарлотты.

Королевская стрелитция широко распространилась по миру: ее с удовольствием выращивают в открытом грунте во многих регионах с теплым климатом – во Флориде, Калифорнии, Австралии, на Канарских островах и Мадейре. Стрелитции никого и нигде не оставляют равнодушными: на островах, например, в огромном количестве продаются их маленькие отросточки в горшочках, которые с удовольствием приобретают туристы со всего мира.

Какова будет судьба юного тропического растения в комнатных условиях? Все зависит только от человека. Приручить «жар-птицу» сложно, но можно.

Стрелитция – растение тропическое, привыкшее к солнечным и теплым условиям произрастания, вот их и нужно воспроизвести на подоконнике. Окошко для стрелитции необходимо солнечное, но, пока растение небольшое, его листья лучше немного притенять, оберегая от прямых солнечных лучей. Рядом с растением хорошо установить открытый широкий сосуд с водой для  повышения влажности воздуха. Стрелитция будет рада, если в летнее время ее вынесут на балкон или лоджию, а еще лучше - отправят на «каникулы» на дачу.

Поливают стрелитцию чуть теплой водой нечасто, но помногу. Полного пересыхания земляного кома нужно избегать. Летом и весной стрелитцию подкармливают удобрениями для комнатных цветов два-три раза в месяц. Очень полезны внекорневые подкормки раз в 10 дней. Для этого готовят такой раствор: колпачок жидкого удобрения «Идеал» разводят в 10 л воды и опрыскивают растение.

Зимой жизнь стрелитции меняется коренным образом - ей требуется прохладное место с температурой 12-16 °С, никаких подкормок, полив лишь изредка. Вот так стрелитция отдыхает.

Пройдет три-четыре года, и маленькое растение преобразится, превратившись в пышный куст с крупными серо-зелеными листьями. И если все было сделано правильно, то в мае-июне стрелитция зацветет, выбросив длинные цветоносы с чудесными «птичьими» головками соцветий.

Размножить стрелитцию вегетативно проще простого: семи - восьмилетние растения после окончания цветения делят так, чтобы каждая часть имела две точки роста, и рассаживают в высокие горшки со смесью листовой, перегнойной и дерновой земли. Если деленка очень маленькая или у нее сильно повреждены корни, в почвенную смесь нужно добавить торфа и промытого песка.

Особые энтузиасты «стрелитциеводства» выращивают растения из семян. Семена можно купить в магазине, высеять в почвенную смесь для стрелитций. Всего-то пять-шесть лет тщательного ухода – и из семечка будет получен цветущий экземпляр! Подарком терпеливому цветоводу будет «райская птичка», поселившаяся на его подоконнике на целый месяц.